Основной игровой экран The Dark Heart of Uukrul выполнен в VGA-палитре из 256 цветов и представляет собой несколько информационных панелей и маленькое окошко, сквозь которое игрок смотрит в игровой мир. Бои проходят в виде тактических сражений наподобие Betrayal at Krondor. Управление игрой осуществляется исключительно с клавиатуры, все доступные в любой момент времени команды перечисляются на специальной панели. Звука в игре нет.
Сюжет игры предельно прост: игрок ведёт группу из четырёх персонажей (воина, паладина, мага и священника – состав группы предопределён) по километрам коридоров, залов и пещер подгорного королевства Eriosthe, уничтожая монстров, собирая артефакты, решая головоломки и пытаясь спасти королевство от тирании злого Uukrul’а. Вот только на самом деле игра оказывается намного интереснее, чем её сюжет.
Во-первых, это головоломки. Их много, они сложны, и полностью логичны. Для каждой загадки в игре можно найти разгадку, подсказки находятся в самых разных местах – их всего лишь надо суметь найти и связать между собой.
Во-вторых, это атмосфера. Сложно представить, что 256 цветов способны создать атмосферу напряжённости, но это именно так. В стенах коридоров начинают мерещиться тайники, кажется, что стоит завернуть за угол, как на группу нападёт стая голодных крыс, а если за закрытой дверью слышно шипение, немедленно появляется желание добежать до ближайшего святилища и сделать свежий бэкап. Стоит заметить, что немалую часть атмосферы создают текстовые описания происходящего на экране обзора: для полного погружения в атмосферу нужно хорошо знать английский язык, русификаторов для игры нет.
В-третьих, это магия. Многие привыкли, что заклинания используются по нажатию кнопки, – об этом забудьте, здесь для применения заклинания или молитвы его надо «прочитать», ввести его имя с клавиатуры. Если заклинание прочитано неверно, шанса повторить его уже не будет, ведь драгоценное время уже потрачено. Священнику же ещё сложнее: важно не просто правильно "прочитать" молитву, но и оценить, насколько она оправданна в данной обстановке. Ведь боги мнительны и могут не просто не ответить, если посчитают, что их вмешательство ненужно, а ещё и наказать священника за то, что их зря побеспокоили.
Перемещение по королевству организовано дружелюбно: по всему подземелью раскиданы святилища (Sanctuaries), которые объединены с обширной системой телепортеров. Автоматическая карта очень помогает ориентироваться, но общий план города всё равно приходится держать в голове или на бумаге: огромное число лестниц, люков и телепортеров легко собьют с толку кого угодно.
Любители подбирать всё, что плохо лежит, в накладе не останутся: вещей и предметов в игре много. Практически всё стоит в магазине каких-то денег, практически всё можно купить, продать... или сломать. Неважно, насколько дорогое у вас оружие и сколько тысяч монет вы заплатили за щит: всё портится со временем, а там один неловкий удар - и вещь сломана. Единственная надежда в этом случае - кузнец. Вот только починить получится не всё... Например, сломанный деревянный посох можно спокойно выбрасывать - в кузнице его могут использовать разве что на дрова. Зато там же за определённое (и, кстати, весьма немалое) вознаграждение легко откуют заново меч или поправят испорченный щит.
Не стоит забывать и про потребности группы – ваши герои тоже люди, и они тоже хотят есть. Есть всегда, есть везде, в любом состоянии и в любой обстановке, особенно на отдыхе при восстановлении от ран. Так что полезно будет закупаться едой "под завязку", даже если длительное путешествие не планируется: кто знает, а вдруг следующий телепортер будет работать только в одну сторону?
Ну и напоследок, смерть здесь - вовсе не конец. Тело погибшего товарища можно успеть донести до храма, пока оно окончательно не разложилось, и попытаться снова вдохнуть в тело жизнь, однако если даже это не получилось, всегда есть Гильдия - в ней можно нанять другого персонажа того же класса, что и потерянный. Чаще всего замена, конечно, бывает неравноценной, ведь набранный персонажем опыт не купишь...
И даже если в бою с неравным противником погибнет вся группа, тела обязательно обнаружит проходящий мимо незнакомец и отнесёт их в храм, заплатив, к тому же, за воскрешение одного из членов группы – страшной фразы «Game Over» в игре The Dark Heart of Uukrul нет. Как, собственно, здесь нет и общепринятого сохранения – игра автоматически сохраняет прогресс группы в определённые моменты, например, в начале тактической фазы. Единственный способ «сохранения» – это возможность сделать копию (бэкап) текущего состояния игры в любом Святилище.
Для комфортной игры в The Dark Heart of Uukrul обязательно нужны: блокнот и ручка (на игрока в путешествии вываливается очень много информации как в виде текстов, так и в виде фрагментов карт), руководство по игре (можно скачать с этого сайта), которое подробно и просто объясняет непрозрачные моменты, а главное - содержит в виде приложений «The Book of Spells» (книга заклинаний) и «The Book of Prayers» (молитвенник), без которых волшебник и священник станут для группы практически мёртвым и бесполезным грузом. Эти две книги содержат «имена» заклинаний и молитв, равно как и описание их действий... Вот только форма описания (особенно в молитвеннике) весьма оригинальна, и того, кто открывает эти книги в первый раз, ждёт сюрприз - хорошее знание английского обязательно!
Также в оригинальной версии игры были необходимы «Soul Amulets» – четыре (по количеству членов группы) таблицы появляющихся при входе в святилища символов, являющиеся своеобразной защитой от копирования. Для версии игры, взятой с сайта, таблицы не требуются – защита снята.
