Действия замечательного гибрида RTS и wargame на сей раз переносятся на поля сражений Восточного фронта и освещают всю его историю: с июня 41-го по май 45-го.
Как и в предыдущих частях (да и в последующих тоже), бой происходит на карте с top-down-перспективой, очень напоминающей изображения, полученные с помощью аэрофотосъёмки. Цель боя обычно - захватить все контрольные точки на карте (например, высоты или здания) или удержать их (а.k.a. не дать противнику прорвать оборону). Командование юнитами осуществляется достаточно просто: при клике правой кнопкой выпадает меню команд, левой они выбираются. Управление происходит на уровне отрядов, если только речь не идёт о бронетехнике, артиллерии или каких-нибудь специальных боевых единицах, например, снайперах или огнемётчиках. Юнитов на выбор очень много: и вагоны различных отрядов пехоты, и танки (тот же Т-34 и его различные модификации) с бронеавтомобилями, и различные стационарные пулемёты и пушки.
Поведению юнитов уделено много внимания: к примеру, часть артиллерийского расчёта, в то время как один человек перезаряжает орудие, может отстреливаться от наступающих сил противника из винтовок. Отныне солдаты перестали быть пушечным мясом, для победы важно сохранить как можно бОльшую часть войск, потому что отряд красноармейцев, оставшись наедине с двумя немецкими "Пантерами", предпочтёт пасть духом и скрыться в направлении ближайшего перелеска (если, конечно, у них раньше не заклинит оружие или не кончатся боеприпасы). Да, интересной деталью оказалось введение разработчиками такого показателя, как моральное состояние: при критически низком боевом духе солдаты могут дезертировать или сдаться противнику (это, конечно же, применимо к обеим сторонам).
Изначально при выборе юнитов перед сражением они разделены на 3 класса: Новобранцы, Регулярные Войска и Элитные Подразделения, они отличаются уровнем подготовки, боевым опытом и моральным состоянием. Поддерживать дисциплину на поле боя можно офицерским составом, который тоже нанимается перед боем. Ландшафт влияет на ход событий, солдаты могут использовать траншеи (только вырытые заранее), могут занимать здания, что даёт большой бонус к защищённости, но в то же время ограничивает обзор. Бронетехника решает исход сражения - танки могут стрелять через всю карту, что, учитывая её размеры, соответствует действительности, но также нарушает баланс, а от противотанковой артиллерии, наоборот, толку мало.
Один из недостатков игры кроется в её названии: почти вся серия Close Combat посвящена небольшим операциям, столкновениям нескольких дивизий, а тут создатели решили замахнуться на весь Восточный фронт, уместив его в 27 карт весьма небольшого размера.
Суммируя всё выше (не)написанное, получаем: Close Combat 3 - хорошая стратегия, которая, с одной стороны, достаточно реалистична, а с другой - не менее играбельна, с третьей её портят тупой танковый AI, никчёмная артиллерия, непонятно почему отсутствующая авиация и скромный размер карт.
